沔城莲藕：“家藕”天成今更俏
“来几节家藕！”一进腊月，沔城回族镇农贸市场，商户谭尚元的生意越发兴旺，1月16日早上，拎着肉骨头来买藕的顾客络绎不绝。他笑着说：“仙桃人的年味，莲藕是必备，最俏的就是沔城藕。”
沔城回族镇盛产莲藕，当地人称之为“家藕”。谭尚元今年62岁，贩藕近40年，早已炼就从一大堆藕中挑出家藕的眼力。在他的指引下，记者看到，深冬出水的沔城藕不像杂交藕那样粗壮白亮。然而，它却异常美味，秋冬香糯，早藕甜脆。《沔城志》称之，“生吃如秋梨般清甜，熟食如板栗般粉扑。”
沔城藕的种植历史与沔城这座千年古镇一样长。据考证，明初建城取土烧砖，挖成深池，植藕其中，于是有了沔城八景之一的“东沼红莲”。“东沼”今为大小莲花池，在比邻大小莲花池的南桥、七红等村种植的沔城藕，是被称为鸭蛋头、刺白菱、小平头等的传统品种。
我国水生蔬菜学科带头人、武汉市农业科学院水生蔬菜研究专家柯卫东称，“鸭蛋头”是古藕种，距今应有千年历史。
“淀粉含量达到21%，所以煨汤易烂，且汤呈乳白色。” 沔城藕产业发展协会会长、七红村党支部书记沈先平介绍，送样到省农科院检测才揭晓了格外甜糯的秘密，而省内常规莲藕品种淀粉含量仅11%。
2013年，沔城藕获得国家地理商标认证。虽有国字号加持，此前因亩产不到1000公斤，沔城藕经济效益不如杂交藕。
借智武汉，沔城藕的提纯扶壮科研项目于2018年完成，既留存了粉脆兼具的纯正口感，还将亩产提高到近1500公斤。
端午卖脆藕，入秋采粉藕。近两年来，以七红、南桥等传统莲藕种植村为示范基地，沔城全镇莲藕种植面积超过6000亩。沔城藕产业发展协会还发展“飞地”，在外县市承包藕塘超过万亩。“每公斤卖到10元，供不应求。”沈先平说，沔城藕已实现了“卖全国”“卖四季”。
发力“莲藕”经济，沔城回族镇依托省级和美乡村示范片建设，正在打造华中地区莲藕产学研及育种基地，同时向高附加值精深加工延伸。
藕汤、藕丸子、凉拌藕丁、炸藕夹、泡藕带等。千百年来，围绕一根藕，沔城人做出了全藕宴。如何让消费者更方便地品尝正宗沔城藕？在当地雨涔食品有限公司，董事长李成兵与团队开启试验。他投入1300万元，新建标准化车间3000平方米，引进生产线试制包装藕汤。
“一条生产线每天要‘吃’2万多斤鲜藕，市场需求旺盛。” 李成兵信心满满，公司正着手推出脆爽藕片、油炸藕夹、清甜莲米等预制菜。后期，还将围绕莲花、荷梗等开发系列产品，力争两年内实现年销售莲藕系列产品6万吨。
去年底，湖北藕汤食品安全地方标准发布。沔城回族镇党委书记陈锦介绍，眼下，该镇正会同相关部门，启动沔城藕的地方标准建立，“从荷塘到餐桌，守护沔城藕的好风味！”（仙桃日报全媒记者 尹立群）
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